लैथम–कॉनवे की रिकॉर्ड पार्टी: वेस्टइंडीज़ को पहला विकेट लेने में लगे 86.4 ओवर

टेस्ट क्रिकेट का असली मज़ा लंबे धैर्य, तकनीक और साझेदारी में छुपा होता है—और माउंट माउंगानुई में खेले जा रहे तीसरे टेस्ट के पहले दिन टॉम लैथम और डेवोन कॉनवे ने यही सब दिखाया। वेस्टइंडीज़ के गेंदबाज़ों को पहला विकेट लेने के लिए 86.4 ओवर तक इंतज़ार करना पड़ा, जबकि न्यूज़ीलैंड के ओपनर्स ने स्कोरबोर्ड पर इतिहास टांग दिया।

लैथम और कॉनवे की 323 रन की ओपनिंग साझेदारी टेस्ट क्रिकेट में न्यूज़ीलैंड की दूसरी सबसे बड़ी ओपनिंग पार्टनरशिप बन गई। इससे आगे सिर्फ 1972 में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ ही ग्लेन टर्नर–टेरी जार्विस (387) की जोड़ी है। खास बात यह भी रही कि यह न्यूज़ीलैंड की धरती पर सबसे बड़ी ओपनिंग साझेदारी है—पहले का रिकॉर्ड 276 रन (1930 और 1999) था।

वेस्टइंडीज़ के लिए यह दिन और भी लंबा इसलिए रहा क्योंकि 86.4 ओवर तक विकेट नहीं मिलना इस सदी का चौथा सबसे लंबा इंतज़ार है। इससे लंबा इंतज़ार 2023 में ज़िम्बाब्वे ने वेस्टइंडीज़ के खिलाफ 114.1 ओवर तक किया था। आखिरकार केमर रोच ने लैथम को आउट कर इस साझेदारी का अंत किया।

दिन के खेल की बात करें तो डेवोन कॉनवे 178 रन* बनाकर नाबाद लौटे। यह टेस्ट के पहले दिन न्यूज़ीलैंड के किसी बल्लेबाज़ का तीसरा सबसे बड़ा स्कोर है—इससे आगे सिर्फ ब्रेंडन मैक्कलम (195, 2014) और लैथम (186, 2022)* हैं, दोनों क्राइस्टचर्च में।

रिकॉर्ड्स यहीं नहीं रुके। यह न्यूज़ीलैंड के टेस्ट इतिहास में छठी बार था जब दोनों ओपनर्स ने शतक जमाए। इससे पहले 2019 में बांग्लादेश के खिलाफ लैथम–जीत रावल की जोड़ी ने यह कारनामा किया था। लैथम–कॉनवे की यह दूसरी 150+ ओपनिंग साझेदारी भी रही (पहली 183 रन, कराची 2022), और कुल मिलाकर उनकी चौथी शतकीय साझेदारी—जो न्यूज़ीलैंड के लिए दूसरे नंबर पर है।

सबसे अहम उपलब्धि यह कि लैथम और कॉनवे अब टेस्ट में 1721 रन जोड़ चुके हैं (43 पारियों में) और वे न्यूज़ीलैंड के सबसे सफल ओपनिंग जोड़ी बन गए हैं, उन्होंने जॉन राइट–ब्रूस एडगर (1655 रन) को पीछे छोड़ दिया।

पहले दिन का खेल साफ संदेश दे गया—जब ओपनर्स टिकते हैं, तो टेस्ट मैच का रुख़ भी टिक जाता है। वेस्टइंडीज़ के लिए अगले दिन वापसी आसान नहीं होगी, जबकि न्यूज़ीलैंड के लिए यह शुरुआत किसी सपने से कम नहीं।

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