पेनल्टी शूटआउट में केपा बने आर्सेनल के हीरो, क्रिस्टल पैलेस को मिली दिल तोड़ने वाली हार

काराबाओ कप क्वार्टरफाइनल में फुटबॉल फैंस को Emirates Stadium में जबरदस्त ड्रामा देखने को मिला, जहां Arsenal ने पेनल्टी शूटआउट में Crystal Palace को 8-7 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली। इस मुकाबले के हीरो रहे गोलकीपर Kepa Arrizabalaga, जिन्होंने निर्णायक पेनल्टी बचाकर आर्सेनल को जीत दिला दी।

मैच की शुरुआत से ही आर्सेनल का दबदबा साफ दिखा। पहले हाफ में गेंद पर पूरा कंट्रोल रखने के बावजूद उन्हें क्रिस्टल पैलेस के गोलकीपर Walter Benítez ने कई शानदार सेव्स से रोके रखा। आर्सेनल ने लगातार मौके बनाए, लेकिन गोल के सामने उनकी फिनिशिंग उम्मीद के मुताबिक नहीं रही।

दूसरे हाफ में मुकाबला और तेज़ हो गया। 70वें मिनट के आसपास एक अजीब स्थिति में पैलेस के डिफेंडर Maxence Lacroix से आत्मघाती गोल हो गया, जिससे लगा कि आर्सेनल की जीत तय है। स्टेडियम में जश्न का माहौल बनने ही वाला था, लेकिन फुटबॉल ने एक बार फिर दिखा दिया कि आख़िरी सीटी तक कुछ भी हो सकता है।

इंजरी टाइम के पांचवें मिनट में Marc Guéhi ने बराबरी का गोल दागकर मुकाबले को पेनल्टी शूटआउट तक खींच लिया। यह गोल क्रिस्टल पैलेस की जुझारू मानसिकता का प्रतीक था, जिसने हार मानने से इनकार कर दिया।

पेनल्टी शूटआउट में दोनों टीमों के पहले 15 शॉट सफल रहे। दबाव चरम पर था। तभी दुर्भाग्य से वही मैक्सेंस लाक्रुआ, जिनसे आत्मघाती गोल हुआ था, निर्णायक पेनल्टी पर चूक गए। केपा अरिज़ाबलागा ने उनकी किक को रोककर आर्सेनल को जीत दिला दी और Emirates Stadium खुशी से झूम उठा।

मैच के बाद आर्सेनल के मैनेजर Mikel Arteta ने माना कि टीम को पहले ही मुकाबला खत्म कर देना चाहिए था, लेकिन खिलाड़ियों ने मानसिक मजबूती दिखाते हुए अंत तक लड़ाई जारी रखी। वहीं क्रिस्टल पैलेस के कोच Oliver Glasner ने दूसरे हाफ के प्रदर्शन को भविष्य के लिए सकारात्मक संकेत बताया।

कुल मिलाकर, यह मुकाबला सिर्फ एक जीत या हार नहीं था, बल्कि इंग्लिश फुटबॉल की उस खूबसूरती का उदाहरण था, जहां आख़िरी पल तक रोमांच बना रहता है। आर्सेनल अब सेमीफाइनल में आत्मविश्वास के साथ उतरेगा, जबकि क्रिस्टल पैलेस के लिए यह हार भी एक मजबूत संदेश छोड़ गई है।

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